Op advies van zijn broer Theo bracht Vincent van Gogh in oktober 1880 een bezoek aan Anthon van Rappard in Brussel. In maart van het daaropvolgende jaar lijkt zich een vriendschap tussen de twee kunstenaars te hebben ontwikkeld en mag Van Gogh in Van Rappards atelier werken. Later zou Van Gogh in zijn brieven aan Theo diepe waardering voor hem uiten. Uit de briefwisseling tussen de twee kunstenaars blijkt dat Van Gogh Van Rappard begon te zien als een artistiek geestverwant. In totaal zijn er uit de vijf jaren van hun vriendschap 55 brieven bewaard gebleven. Enige jaren geleden werden deze door het Van Gogh Museum verworven.